Zwischen 1984 und 1991 erwarb die NASA drei F/A-18 Hornets von der USN, davon einen Doppelsitzer, NA852. Bei einer der einsitzigen Maschinen handelte es sich um die F/A-18A Hornet 161703 c/n 48/A037, die an die USN geliefert und vom Pacific Missile Test Center (PMTC-60) in Point Mugu geflogen wurde. Bei der Übergabe an die NASA wurde sie als N850NA registriert. Die einsitzige F/A-18 diente zusammen mit der mit Kameras ausgestatteten N852NA als Verfolgungsflugzeug, während NA850 nur als zusätzliches "Augenpaar" eingesetzt wurde.